Le debolezze della nostra economia sono diventate più evidenti che mai durante la pandemia: mentre gli europei sono più consapevoli dei problemi ambientali causati dai rifiuti di imballaggio, in particolare quelli di plastica, in Europa, in particolare, molta plastica viene ancora utilizzata come parte degli sforzi per prevenire la diffusione del coronavirus e le sue mutazioni.Lo sostiene l'Agenzia europea dell'ambiente (EEA), secondo la quale i sistemi di produzione e consumo europei non sono ancora sostenibili e l'industria della plastica, in particolare, deve trovare modi per garantire che la plastica proveniente da materie prime rinnovabili venga utilizzata in modo molto più saggio e riutilizzata meglio. e riciclati in modo più efficace.Il principio cradle-to-cradle definisce come possiamo abbandonare la gestione dei rifiuti.

In Europa e in altri paesi industrializzati, il business è generalmente un processo lineare: dalla culla alla tomba.Prendiamo risorse dalla natura e da esse produciamo beni che vengono utilizzati e consumati.Poi buttiamo via ciò che consideriamo merce logora e irreparabile, creando così montagne di rifiuti.Uno dei fattori è la nostra mancanza di apprezzamento per le risorse naturali, delle quali consumiamo troppo, anzi più di quanto abbiamo.L'economia europea è costretta da anni ad importare risorse naturali e sta quindi diventando dipendente da esse, il che potrebbe mettere il continente in una posizione di svantaggio nella competizione proprio per queste risorse nel prossimo futuro.

Poi c'è il trattamento incauto dei rifiuti, che ormai da molto tempo non riusciamo a gestire all'interno dei confini europei.Secondo il Parlamento Europeo, il recupero energetico (il recupero di energia termica attraverso l’incenerimento) è il modo più utilizzato per smaltire i rifiuti di plastica, seguito dalla discarica.Il 30% di tutti i rifiuti di plastica viene raccolto per il riciclaggio, anche se i tassi di riciclaggio effettivi variano da paese a paese.La metà della plastica raccolta per il riciclo viene esportata per essere trattata in paesi al di fuori dell’UE.In sintesi, i rifiuti non vanno in giro.

Economia circolare anziché lineare: dalla culla alla culla, non dalla culla alla tomba

Ma c’è un modo per far girare la nostra economia: il principio del ciclo dei materiali “dalla culla alla culla” elimina gli sprechi.Tutti i materiali in un’economia C2C circolano attraverso circuiti chiusi (biologici e tecnici).L'ingegnere di processo e chimico tedesco Michael Braungart ha ideato il concetto C2C.Secondo lui, questo ci fornisce un modello che ci allontana dall'approccio odierno alla protezione ambientale, che prevede l'uso della tecnologia ambientale a valle, e ci porta verso l'innovazione del prodotto.L’Unione Europea (UE) sta perseguendo proprio questo obiettivo con il suo Piano d’azione per l’economia circolare, che costituisce una parte centrale del Green Deal europeo e, tra le altre cose, stabilisce obiettivi per il vertice della catena della sostenibilità: la progettazione del prodotto.

In futuro, secondo i principi ecologici del concetto C2C, utilizzeremo beni di consumo ma non li consumeremo.Rimarrebbero di proprietà del produttore, che sarebbe responsabile del loro smaltimento, alleggerendo così i consumatori.Allo stesso tempo, i produttori sarebbero costantemente obbligati a ottimizzare i propri prodotti in base alle mutevoli condizioni all’interno del loro ciclo tecnico chiuso.Secondo Michael Braungart dovrebbe essere possibile riciclare ripetutamente le merci senza ridurne il valore materiale o intellettuale. 

Michael Braungart chiede che i beni di consumo siano prodotti nel modo più naturale possibile, in modo che possano essere compostati in qualsiasi momento. 

Con C2C non esisterebbe più alcun bene non riciclabile. 

Per evitare i rifiuti di imballaggio, dobbiamo ripensare gli imballaggi

Il piano d’azione dell’UE si concentra su una serie di aree, tra cui la prevenzione dei rifiuti di imballaggio.Secondo la Commissione Europea la quantità di materiali utilizzati per gli imballaggi è in continua crescita.Nel 2017, la cifra era di 173 kg per abitante dell’UE.Secondo il piano d’azione, entro il 2030 dovrà essere possibile riutilizzare o riciclare tutti gli imballaggi immessi sul mercato dell’UE in modo economicamente sostenibile.

Affinché ciò avvenga occorrerà risolvere i seguenti problemi: gli attuali imballaggi sono difficilmente riutilizzabili e riciclabili.Specialmente i cosiddetti materiali compositi, come ad esempio i cartoni per bevande, vengono scomposti con grande impegno nei loro elementi di cellulosa, fogli di alluminio e fogli di plastica dopo un solo utilizzo: la carta deve essere prima separata dal foglio e poi questo processo consuma molta acqua.Dalla carta è possibile produrre solo imballaggi di bassa qualità, come i cartoni delle uova.L'alluminio e la plastica possono essere utilizzati nell'industria del cemento per la produzione di energia e il miglioramento della qualità.

Imballaggi ecologici per l'economia C2C 

Secondo l’ONG C2C, tuttavia, questo tipo di riciclaggio non costituisce un utilizzo “dalla culla alla culla” ed è tempo di ripensare completamente l’imballaggio.

Gli imballaggi ecologici dovrebbero tenere conto della natura dei materiali.I singoli componenti dovrebbero essere facili da separare in modo da poter essere fatti circolare in cicli dopo l'uso.Ciò significa che dovrebbero essere modulari e facilmente separabili per il processo di riciclaggio oppure essere costituiti da un unico materiale.Oppure dovrebbero essere progettati per il ciclo biologico essendo realizzati con carta e inchiostro biodegradabili.In sostanza, i materiali – plastica, pasta di legno, inchiostro e additivi – dovrebbero essere definiti con precisione, robusti e di alta qualità e non potrebbero contenere tossine che potrebbero trasferirsi al cibo, alle persone o all’ecosistema.

Abbiamo un progetto per un’economia dalla culla alla culla.Ora non ci resta che seguirlo, passo dopo passo.

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